L’occhio secco può essere sintomo di una condizione temporanea (secchezza oculare) e di una patologia a base infiammatoria persistente nel tempo (sindrome dell’occhio secco). Si verifica quando la produzione di lacrime che solitamente lubrificano la superficie dell’occhio non è sufficiente a svolgere la sua funzione. Anche nei casi in cui la loro composizione è alterata, per cui il film lacrimale evapora rapidamente.
Cos’è l’occhio secco?
La sindrome dell’occhio secco è una malattia della superficie oculare. Si presenta con sintomi quali bruciore, sensazione di corpo estraneo, fotofobia, dolore e iperemia ed è sostenuta da un processo infiammatorio. In fase avanzata, può portare a danni cellulari a cornea e congiuntiva. È una patologia che, in base all’area geografica, colpisce dal 5 al 15% della popolazione, con sintomi che peggiorano con l’avanzare dell’età.
Il film lacrimale prodotto dalle ghiandole lacrimali ha la funzione di lubrificare gli occhi, ed è distribuito sulla loro superficie attraverso l’ammiccamento. Questo processo è importante per la qualità della visione e per la protezione dell’occhio dagli agenti esterni.
Nella sindrome dell’occhio secco la composizione del film lacrimale è alterata. Questo può comportare un eccesso di evaporazione delle lacrime e/o una incapacità dello stesso film di lubrificare in modo corretto la superficie oculare.
Quali sono le principali cause dell’occhio secco?
L’occhio secco può comparire a causa di numerosi fattori interni ed esterni. Tra questi la prima causa è sicuramente l’invecchiamento, che aumenta il rischio di una cattiva lubrificazione dell’occhio. Poi vi sono le condizioni ambientali come inquinamento o aria secca dovuta a riscaldamento, condizionamento, fumo, gas di scarico o ozono.
Lo stile di vita è un altro fattore scatenante soprattutto per via dell’esposizione sempre più prolungata a pc, tablet e telefoni. Gli schermi di questi dispositivi tendono a scoraggiare l’ammiccamento degli occhi, il meccanismo naturale che consente la lubrificazione della superficie oculare.
Altre cause che aumentano la probabilità di sviluppare secchezza oculare sono:
- uso eccessivo di lenti a contatto;
- alcune malattie sistemiche o della superficie oculare (ad es. allergia)
- usi di alcune categorie di farmaci che alterano la composizione del film lacrimale.
Trattamento dell’occhio secco
La diagnosi della secchezza oculare è complicata dalla sua multifattorialità. Richiede una terapia mirata che tenga conto delle cause di insorgenza e dello stile di vita di chi ne è affetto.
Ai pazienti viene raccomandato di curare l’igiene palpebrale. Sono raccomandati prodotti specifici e l’utilizzo fin da subito del sostituto lacrimale (le cosiddette “lacrime artificiali”) più idoneo per il paziente. Il lubrificante più utilizzato è l’acido ialuronico, che ha la caratteristica di essere altamente biocompatibile, perché fisiologicamente presente nell’organismo,. Inoltre riesce a permanere a lungo sulla superficie oculare, mantenendola lubrificata e idratata. È fortemente raccomandato dalle linee guida internazionali l’utilizzo di sostituti lacrimali privi di conservanti, poiché i conservanti sono essi stessi causa di tossicità cellulare e sindrome dell’occhio secco.
Esistono anche sostituti lacrimali in forma di gel oculari, come ad esempio quelli a base di dexpantenolo, con un’elevata viscosità e alta capacità di riparare le cellule danneggiate. I gel si mantengono più a lungo sulla superficie dell’occhio e il loro utilizzo è particolarmente adatto nelle ore notturne, quando il ricambio del film lacrimale naturale è interrotto dalla mancanza di ammiccamento.
La luce pulsata
La luce pulsata IRPL (Intense Regulated Pulsed Light) è un’opzione terapeutica moderna e viene impiegata nei casi di occhio secco con componente iperevaporativa e per tutti coloro che rispondono poco alle terapie convenzionali.
Questo dispositivo di ultima generazione è basato sull’emissione di un nuovo tipo di luce pulsata policromatica che stimola le ghiandole del Meibomio con 5 o più flashes, incentivando così la produzione di sebo e inibendo l’infiammazione.
Il trattamento è rapido e indolore, ma per trarre un reale beneficio occorrono almeno 4 sedute, con risultati percepibili già dalla prima.
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